從物理學(xué)上知道,當溫度達到100℃時(shí),水在大氣壓下發(fā)生汽化。如果水的溫度保持不變,壓強降低到一定值,水也發(fā)生汽化,稱(chēng)為該溫度下水的汽化壓強。泵工作時(shí),入口處的壓強低于大氣壓。如果壓強降低到汽化壓強,一些液體開(kāi)始汽化成蒸汽。 同時(shí),一些原本溶解在水中的氣體也會(huì )逸出,形成許多氣泡。 這些氣泡隨著(zhù)水的流動(dòng)從低壓區流向高壓區,氣泡在高壓的作用下迅速破裂。在氣泡破裂的瞬間,高壓水以極高的速度沖向氣泡所占據的空間,形成巨大的沖擊力,而且沖擊頻率很高。沖擊力作用在葉輪表面,葉輪表面剝落形成蜂窩狀或海綿狀。這是物理侵蝕。
此外,由于氧氣和其他活性氣體從液體中逸出,氣泡凝結釋放的熱量也對金屬產(chǎn)生化學(xué)腐蝕作用。這種在汽化壓強下氣泡形成、發(fā)展和破裂的過(guò)程,導致了材料的破壞,稱(chēng)為氣蝕現象。當氣泡不多、氣蝕不嚴重時(shí),泵的運行和性能不會(huì )受到明顯的影響。如果氣蝕繼續發(fā)展,產(chǎn)生大量氣泡,將影響液體的正常流動(dòng)、噪聲和振動(dòng)的急劇增加,甚至會(huì )影響流動(dòng)的中斷。此時(shí),泵的揚程、流量和效率都大大降低,泵的使用壽命也隨之縮短。