定義“泵”這個(gè)名詞本身的意義說(shuō)明其作用是用來(lái)提水,而且在很長(cháng)一個(gè)時(shí)期,這是它的唯一的用途。然而現在,泵的應用范圍非常廣泛而且多方面,以致把泵說(shuō)成是提水的機器就顯得很片面了。除城市和工業(yè)供水外,泵還用于灌溉、水力蓄能、給水、運輸。現在有熱電廠(chǎng)用泵,船用泵,化工、石油、造紙、泥煤以及其它工業(yè)用特殊型式的泵。在很多機器中,采用泵作為輔助裝置,以保證潤滑。泵是應用得最廣泛的機器之一,而且各種泵的結構是極為多種多樣的。因此,泵按照用途來(lái)分類(lèi)就已經(jīng)行不通了。現在,給泵下最正確的定義是:把原動(dòng)機的機械能轉換為所抽送液體的能量的機器。這種廣義的定義說(shuō)明了這類(lèi)機器的能量實(shí)質(zhì),也更切合機器中工作過(guò)程的物理現象。
泵和其它動(dòng)力機器的關(guān)系泵內發(fā)生的過(guò)程和水力原動(dòng)機(水輪機)內發(fā)生的過(guò)程相反。在水輪機內,液流能量轉換為原動(dòng)機軸上的機械能。泵內和水力原動(dòng)機內發(fā)生的過(guò)程,其物理實(shí)質(zhì)幾乎相同,并且這兩類(lèi)機器在理論上和結構上都具有很多共同性。
液體和氣體物理性質(zhì)的相近性,就能確定泵和其它氣體機器如通風(fēng)機、鼓風(fēng)機和壓縮機等(將原動(dòng)機的機械能轉換為氣體能量的過(guò)程)相似,而在較少程度上則與過(guò)程相反的汽輪機及燃氣輪機相似。氣體和液體在許多方面具有相同的物理性質(zhì),不同的是氣體具有可壓縮性。
在壓縮機內,在提高氣體壓力時(shí),原動(dòng)機的一部分機械能消耗在氣體的壓縮上,即用來(lái)增加氣體的內能,并以溫度升高表現出來(lái)。但是,對一些現象加以更仔細的分析,則可發(fā)現,泵和壓縮機的相似性比粗略看到的更大
明確了泵和其它動(dòng)力機的相似性,就能廣泛利用相近的機器制造部門(mén)的經(jīng)驗。同時(shí),泵制造業(yè)的經(jīng)驗能成功地應用到水輪機制造業(yè)和壓縮機上,特別是能應用到氣體壓縮性可以不計的通風(fēng)機上。