離心泵的吸入是由液位與吸入口之間的壓差完成的。當液位壓力恒定時(shí),泵的安裝越高,吸入口的壓力就越小。在操作條件下,當吸入口壓力小于輸送液體飽和蒸汽壓時(shí),液體將蒸發(fā)產(chǎn)生氣泡。含有氣泡的液體進(jìn)入泵體后,在離心力的作用下,將氣泡拋入蝸殼的高壓區,在高壓作用下,氣泡破裂,氣泡破裂的位置導致局部真空,周?chē)后w在高壓作用下高速進(jìn)入原氣泡所占空間。
這種高速沖擊頻率很高,可以達到每秒數千次,沖擊壓力可以達到幾百大氣壓甚至更高,這種高強度、高頻率的沖擊,輕引起葉輪疲勞,重則會(huì )破壞葉輪和泵殼,甚至可以把葉輪打成蜂窩狀。由于泵體內輸送的液體的汽化和液化,我們稱(chēng)這種現象為離心泵的汽蝕現象。汽蝕發(fā)生時(shí)會(huì )產(chǎn)生噪聲和振動(dòng),流速、水頭和效率迅速下降,嚴重時(shí)液體不能被吸收。揚程下降3%時(shí),被認為進(jìn)入了汽蝕狀態(tài)。